Après 55 ans d’attente, la version non censurée du film culte 'The Devils' de Ken Russell a été projetée publiquement pour la première fois au Festival de Cannes, dans la prestigieuse section Classics. Un événement exceptionnel qui redonne vie au chef-d’œuvre controversé.
Le choc d’une version intégrale dévoilée après plus d’un demi-siècle
Imaginez un film qui a fait scandale dès sa sortie, censuré, amputé, banni de nombreuses projections. C’est précisément ce qui est arrivé à The Devils, chef-d’œuvre du réalisateur britannique Ken Russell. Cinquante-cinq ans après sa production, la version non censurée et complète du film a été projetée pour la toute première fois en public au Festival de Cannes, dans la section Classics. Un moment d’histoire pour les cinéphiles et les passionnés de cinéma d’auteur, qui ont pu redécouvrir cette œuvre dans sa totalité, telle que voulue par son créateur.
Ce film, basé sur une histoire vraie mêlant religion, politique et érotisme, avait été jugé trop sulfureux à sa sortie, provoquant une censure sévère. Sa projection intégrale à Cannes est donc une victoire symbolique pour le réalisateur et pour la liberté artistique, célébrée dans l’écrin prestigieux de la Croisette.
Ce que l'on sait vraiment
Cette version intégrale, jamais montrée en public, a été restaurée et présentée par Warner Bros dans la section Classics du festival. La sélection de cette oeuvre en dehors de la compétition officielle souligne le statut culte et historique du film, plutôt que son actualité commerciale. The Devils avait été à l’époque un film de studio majeur, mais ses scènes controversées avaient provoqué un véritable tollé, entraînant un montage drastique.
Le film raconte l’histoire vraie d’un prêtre accusé de sorcellerie dans la France du XVIIe siècle, mêlant des thématiques aussi fortes que la folie, la religion et la répression. Ken Russell, connu pour ses œuvres audacieuses, avait poussé les limites du politiquement correct, ce qui avait valu à son film une interdiction dans plusieurs pays.
Selon Deadline, la projection de cette version intégrale a été l’un des événements les plus attendus du festival, offrant une nouvelle lecture du film, plus riche et plus complète, loin des coupes qui avaient affaibli son impact originel.
L'entourage réagit
Si Ken Russell n’est plus parmi nous pour vivre ce triomphe posthume, ses proches et collaborateurs se sont dits profondément émus par cette reconnaissance tardive. Un de ses anciens producteurs a confié : "Voir enfin cette version complète à Cannes est un hommage incroyable à la vision unique de Ken. Ce film mérite d’être vu dans son intégralité pour comprendre toute sa puissance."
Les cinéphiles et critiques ont également salué cette initiative, soulignant que cette restitution redonne ses lettres de noblesse à une œuvre longtemps marginalisée. Cette projection publique marque une revanche artistique, un retour en grâce mérité pour un film qui avait été trop vite condamné.
La story complète : avant, pendant, après
À sa sortie dans les années 1970, The Devils avait déchaîné les passions. Le film, produit par un grand studio hollywoodien, avait été attaqué pour ses scènes explicites et son propos provocateur, mêlant érotisme, critique religieuse et violence visuelle. Rapidement censuré, il avait subi un montage sévère, mutilant la narration et l’intensité dramatique voulues par Ken Russell.
Au fil des décennies, The Devils est devenu une œuvre culte, admirée pour son audace et sa dimension subversive, mais jamais vue dans sa version originale. La restauration récente et la projection à Cannes marquent la fin d’un long combat pour la sauvegarde de l’intégrité artistique du film.
Cette renaissance offre aujourd’hui aux nouvelles générations la possibilité de découvrir une œuvre majeure du cinéma d’auteur, telle qu’elle avait été pensée, avec toute sa force et sa complexité.
Un contexte historique et artistique unique
La genèse de The Devils s’inscrit dans une période cinématographique particulièrement turbulente où le cinéma d’auteur cherchait à repousser les frontières de la censure et des normes sociales. Ken Russell, déjà réputé pour sa liberté de ton et son audace, a choisi de porter à l’écran une histoire mêlant religion, pouvoir et folie, un mélange explosif pour l’époque. Le contexte historique du XVIIe siècle en France, marqué par des luttes de pouvoir religieuses et politiques, est restitué avec une intensité rare, reflétant autant les inquiétudes contemporaines que celles de l’époque racontée.
Le film explore également des enjeux tactiques pour le cinéma de studio, confronté à la montée des films plus provocateurs et à la demande croissante d’une narration plus libre et moins censurée. Cette confrontation a contribué à la controverse autour du film, qui a dû lutter contre les pressions exercées par les distributeurs et les commissions de censure, illustrant un combat plus large pour la liberté artistique dans le cinéma commercial.
Un impact durable sur la reconnaissance du film
La projection intégrale de The Devils à Cannes ne se limite pas à un simple événement de restauration mais marque un tournant dans la reconnaissance critique et publique de l’œuvre. En offrant au public la possibilité de découvrir le film dans sa forme originale, la projection revalorise une œuvre longtemps marginalisée et mal comprise. Cela permet aussi de mieux apprécier la complexité narrative et esthétique que Ken Russell avait voulu transmettre, loin des versions tronquées qui avaient atténué son propos.
Cette reconnaissance tardive a un impact direct sur la manière dont le film est perçu dans l’histoire du cinéma, en réintégrant The Devils dans le canon des classiques subversifs et audacieux. Elle ouvre également la porte à une réévaluation des œuvres censurées ou controversées, soulignant l’importance de préserver l’intégrité des créations artistiques face aux pressions extérieures.
Perspectives et avenir pour "The Devils"
Avec cette première projection publique de la version intégrale, une nouvelle ère s’ouvre pour The Devils, tant en termes de diffusion que de réception critique. Warner Bros semble déterminé à exploiter ce regain d’intérêt en multipliant les projections en salles spécialisées, festivals et peut-être même via des supports numériques, rendant l’œuvre accessible à un public plus large. Cette démarche s’inscrit dans une tendance plus globale de redécouverte et de restauration d’œuvres classiques censurées ou oubliées.
Cette renaissance offre aussi une opportunité pour les chercheurs, critiques et historiens du cinéma de revisiter l’œuvre sous un angle neuf, en analysant les choix artistiques de Ken Russell dans leur intégralité. Enfin, c’est une invitation pour les nouvelles générations de spectateurs à s’immerger dans un cinéma qui n’hésite pas à choquer, questionner et fasciner, rappelant que le cinéma reste un art vivant, capable de susciter débats et émotions fortes, même cinquante-cinq ans après sa création.
En résumé
La projection en version intégrale de The Devils à Cannes, 55 ans après sa production, marque une victoire symbolique pour Ken Russell et la liberté artistique. Ce film, longtemps censuré et amputé, retrouve aujourd’hui sa puissance originelle, offrant une nouvelle lecture riche et complète d’une œuvre majeure du cinéma d’auteur. Cette renaissance illustre à la fois l’importance de la préservation des films dans leur intégrité et la capacité du cinéma à choquer, interroger et fasciner, même après plus d’un demi-siècle.
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