Le réalisateur Lan Hongchun revient sur le succès inattendu de 'Dear You', un film en dialecte teochew qui a conquis la Chine. Il explique comment une tradition oubliée de lettres à quatre protagonistes a touché le public.
Quand Lan Hongchun a eu l'idée de 'Dear You', il ne se doutait pas que ce film en dialecte teochew deviendrait le succès surprise de l'année en Chine. Aujourd'hui, le réalisateur revient sur cette aventure émouvante qui a ressuscité une tradition oubliée : celle de la lettre à quatre mains.
Lan Hongchun dévoile l'histoire derrière 'Dear You'
Le film raconte l'histoire de quatre personnes liées par une seule lettre, dans les années 1950, entre Bangkok et la Chine. À l'époque, un travailleur chinois d'outre-mer avait besoin de quatre personnes pour envoyer une lettre : lui-même, un scribe pour écrire ses mots, un lecteur pour les décoder à destination, et la personne qui attendait de l'entendre lire à voix haute. 'C'est cette chaîne humaine qui m'a fasciné', confie Lan Hongchun à Variety. 'Chaque maillon porte une émotion, un secret, un espoir.'
Le réalisateur a choisi le dialecte teochew, parlé par la diaspora chinoise en Thaïlande, pour ancrer son récit dans une réalité linguistique souvent négligée au cinéma. 'Le dialecte n'est jamais un handicap tant que vous avez de grandes idées', affirme-t-il. Un pari audacieux qui a payé : le film a rencontré un succès inattendu dans les salles chinoises, attirant un public jeune et urbain. Selon les données de l'industrie, le film a dépassé les attentes au box-office, bien que les chiffres précis ne soient pas divulgués.
Lan Hongchun, réalisateur reconnu pour ses œuvres antérieures, a construit sa carrière sur des récits intimistes et souvent centrés sur des personnages marginalisés. Né dans une famille modeste, il a toujours été fasciné par les histoires de la diaspora chinoise. 'Dear You' s'inscrit dans cette lignée, mais avec une ambition plus large : toucher un public international tout en restant fidèle à ses racines. Le film a été présenté dans plusieurs festivals, où il a reçu un accueil chaleureux, notamment pour sa représentation authentique d'une époque révolue.
Le contexte : un pari risqué sur la diversité linguistique
Lan Hongchun n'en est pas à son premier coup d'essai. Déjà connu pour son regard sensible sur les marginaux, il a cette fois misé sur la mémoire collective de la diaspora. Le teochew, langue maternelle de millions de Chinois d'outre-mer, est rarement représenté au cinéma. 'Je voulais montrer que la langue n'est pas une barrière, mais un pont', explique-t-il. Le film a bénéficié d'un bouche-à-oreille phénoménal, porté par des spectateurs touchés par cette histoire universelle de séparation et de connexion.
Les comédiens, dont la jeune Li Sitong, ont été salués pour leur interprétation juste et émouvante. 'Travailler avec Lan, c'est accepter de se plonger dans une époque révolue, mais tellement actuelle', confie Li Sitong dans les coulisses du tournage. Li Sitong, actrice en pleine ascension, a été choisie pour son regard authentique et sa capacité à incarner la nostalgie. Leur collaboration a été marquée par une recherche minutieuse des gestes et des intonations de l'époque. Les répétitions ont duré plusieurs mois, chaque scène étant calibrée pour restituer la précision historique.
Le succès du film repose aussi sur son traitement visuel : la photographie, signée par un directeur de la photo réputé, utilise des tons sépia et des éclairages tamisés pour évoquer la chaleur des souvenirs. Les décors, reconstitués d'après des photos d'archives, plongent le spectateur dans le Bangkok des années 1950. 'Chaque détail compte', insiste Lan Hongchun. 'Nous avons même fait appel à des linguistes pour vérifier l'authenticité des dialogues en teochew.'
Le film a également suscité des réactions émouvantes de la part du public. De nombreux spectateurs d'origine teochew ont exprimé leur gratitude pour cette représentation de leur culture. 'Certains m'ont dit qu'ils avaient redécouvert des souvenirs d'enfance', raconte le réalisateur. Cette connexion personnelle a amplifié le bouche-à-oreille, transformant 'Dear You' en un phénomène social.
Ce que ça change pour Lan Hongchun et le cinéma chinois
Ce succès ouvre la voie à une reconnaissance des films en dialecte en Chine. 'Les producteurs commencent à comprendre que la diversité linguistique est une richesse, pas un risque', analyse Lan Hongchun. Le réalisateur prépare déjà son prochain projet, qui explorera cette fois la culture hakka. 'Je veux continuer à donner la parole à ceux qu'on n'entend pas', promet-il. Ce nouveau film, encore en développement, devrait aborder des thèmes similaires de migration et d'identité, mais avec un angle différent.
Pour le public, 'Dear You' est plus qu'un film : c'est une redécouverte d'une tradition oubliée, celle de la lettre manuscrite comme lien vital entre les continents. 'Les spectateurs m'ont écrit pour me dire qu'ils avaient renoué avec leurs grands-parents après avoir vu le film', raconte Lan Hongchun, ému. 'C'est ça, la magie du cinéma : créer des ponts là où il n'y avait que du silence.'
L'impact du film dépasse les frontières chinoises. En Thaïlande, la communauté teochew a organisé des projections spéciales, et des débats ont eu lieu sur la préservation des dialectes. 'Dear You' a ainsi contribué à un dialogue intergénérationnel sur la mémoire et la langue. Lan Hongchun espère que son film inspirera d'autres cinéastes à explorer des récits similaires. 'Il y a tant d'histoires à raconter, et chaque dialecte porte en lui une vision du monde unique', conclut-il.
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